Problem otyłości u dzieci to nie tylko kwestia estetyki, ale przede wszystkim zagrożenie dla zdrowia. Otyłość u młodych osób jest traktowana jako choroba przewlekła, której głównym symptomem jest nadmierne gromadzenie tkanki tłuszczowej. W przypadku dzieci, diagnoza oparta jest na analizie siatek centylowych, a problem ten jest oficjalnie potwierdzany kiedy wskaźnik BMI przekracza 97. centyl w kontekście wieku i płci dziecka. Dominującą formą otyłości u dzieci jest otyłość pierwotna wynikająca z niewłaściwych nawyków żywieniowych oraz zbyt małej aktywności fizycznej. Otyłość wtórną, spowodowaną chorobami genetycznymi, metabolicznymi lub efektami ubocznymi niektórych leków, diagnozuje się tylko u niewielkiej grupy dzieci. Leczenie obejmuje dietę oraz zwiększoną aktywność fizyczną, a w niektórych przypadkach także terapię farmakologiczną. Kluczem do profilaktyki otyłości jest zmiana trybu życia, w tym regularna aktywność fizyczna, unikanie słodkich napojów oraz kontrola masy ciała u dzieci.
Wyjaśniając przyczyny otyłości pierwotnej u dzieci, warto zauważyć, że różne czynniki mogą mieć wpływ na rozwój tej choroby. Otyłość prosta (inaczej pierwotna) jest najczęściej diagnozowanym typem otyłości u dzieci i młodzieży. Wpływ na jej rozwój mają takie elementy jak: środowisko, styl życia, nawyki żywieniowe oraz genetyka.
Znaczący wpływ na nadmierne gromadzenie tkanki tłuszczowej u dzieci mają niezdrowe nawyki żywieniowe, które często są wpajane już od najmłodszych lat. Należą do nich między innymi: zmuszanie do jedzenia, zbyt duża ilość posiłków w ciągu dnia, brak regularności w spożywaniu posiłków czy jedzenie na szybko. Dzieci starsze, jeśli nie są odpowiednio kontrolowane, często sięgają po fast food czy inne produkty niskiej jakości.
Niewłaściwie skomponowana dieta również przyczynia się do problemu otyłości u dzieci. Kluczowe jest utrzymanie właściwej równowagi między spożywanymi węglowodanami a tłuszczami. Nadmierna ilość tłuszczów w diecie prowadzi do ich gromadzenia w organizmie w formie tkanki tłuszczowej, stąd też istotne jest ich umiarkowane spożycie, jako że węglowodany są szybciej spalane przez organizm.
W kontekście otyłości u dzieci nie można zapomnieć o czynnikach genetycznych. Wykazano, że dzieci matek otyłych lub spożywających duże ilości produktów wysokotłuszczowych i wysokowęglowodanowych w trakcie ciąży, mają zwiększoną skłonność do rozwoju otyłości.